北京時間1月8日報道，當地時間周日，美國太空探索公司SpaceX將再次執行一項神秘發射任務——將由國防承包商諾斯羅普·格魯門（Northrop Grumman，以下簡稱“格魯門公司”）製造的一顆機密政府衛星送入太空，這項發射可能是迄今為止SpaceX接到的最為神秘的發射任務。 據悉，SpaceX將在佛羅里達州卡納維拉爾角發射場，使用獵鷹9號火箭執行這一名為“Zuma”的神秘發射任務。除發射代號“Zuma”外，至於此次發射任務的目的、將與哪種航天器進行對接以及此次發射訂單來自哪一政府部門，目前都是未知。 “Zuma”神秘發射項目曾遇到了一些麻煩。

該發射任務原定於去年11月執行，但由於未知原因一再推遲。然後在去年11月17日，SpaceX公司決定暫時停止這項發射任務，原因是SpaceX需要評估來自另一個客戶所做的測試數據。 現在看來，評估已經完成，SpaceX公司準備再次執行“Zuma”發射任務。不過這次SpaceX為執行“Zuma”發射任務更換了發射台，將去年11月原定於美國宇航局肯尼迪航天中心的發射台轉移到了卡納維拉爾角空軍基地翻新的發射台。 “Zuma”項目曝光去年10月，隨著NASASpaceflight.com網站上一份由SpaceX向美國聯邦通訊委員會（FCC）提交的申請文件被披露，“Zuma”項目遭到曝光。

SpaceX在向FCC提交的這份文件中，請求批准執行一項代號為“1390號任務”的神秘發射項目。在後來的幾天時間內，幾家新聞媒體證實了這一髮射項目，並稱該項目代號還有另外一個名稱——“Zuma”。 當時的報道稱，這一名為“Zuma”的發射項目將把格魯門公司的有效載荷發射升空，美國政府指派這家軍工承包商選擇一種火箭來執行此次發射任務，而格魯門公司最終選擇了了獵鷹9號。

 格魯門公司空間系統部的通訊總監朗·雷恩斯（Lon Rains）在一份聲明中說：“格魯門公司意識到，此次發射任務責任重大，將想方設法確保Zuma項目以最經濟和最低風險方式進行發射。”格魯門公司沒有公佈任何關於此次飛行航天器的相關信息。 其實，這已不是SpaceX第一次向太空發射秘密有效載荷了。在2015年獲得發射軍用衛星認證後，SpaceX已經為相關部門進行了兩次涉密發射，一次是2017年5月為美國國家偵察局（NRO：National Reconnaissance Office）發射間諜衛星，另一次是2017年9月為美國空軍發射X-37B空天飛機，SpaceX計劃在未來幾年發射更多的秘密衛星。

 在此之前，委託SpaceX執行軍事發射任務的客戶名單全部公開，比如美國空軍或美國國家偵察局。但截至目前，沒有任何美國政府部門聲稱對“Zuma”發射任務負責。通常負責間諜航天器發射的NRO表示，“Zuma”並不屬於該機構管轄。 除了搭載神秘有效載荷特殊外，SpaceX的這次發射僅為一次常規發射。獵鷹9號執行完發射任務返回地面，將嘗試在卡納維拉爾角一號陸上著陸點著陸。如果此次著陸成功，這將標誌SpaceX成功實現第8次地面回收。

 2018年，對於SpaceX公司來說可能是忙碌的一年，而作為首個發射任務的“Zuma”項目，將是SpaceX忙碌一年的開端。SpaceX計劃今年推出的新產品比2017年還要多，該公司在2017年總共完成了18項發射任務——這是該公司在一年時間內完成的最多發射任務。一旦此次發射任務完成，SpaceX的下一個預定發射是“獵鷹9號”升級版——重型“獵鷹9號”的首次飛行。 “Zuma”項目的發射時間定在美東時間周日晚上8點到10點之間（北京時間週一上午9點到11點）。

SpaceX最初計劃在上週四執行此次發射任務，但由於在更換發射台後需要測試火箭推進劑裝載情況，推遲了發射窗口。該公司還表示，最近由於卡納維拉爾角天氣寒冷，相關測試進程放緩。 SpaceX的發射直播活動通常在火箭起飛前15分鐘開始，但由於此次發射屬於秘密項目，SpaceX可能不會對此次發射進行跟蹤直播。

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