英國《自然·通訊》雜誌10日發表了一項化學領域最新突破：美國加州理工學院團隊在模擬太空的近零重力條件下，通過光驅動水裂解產生氫氣和氧氣。該成果有望應用於長期星際飛行，利用水來生產設備用所需的燃料和可呼吸的氧氣。

 植物能通過葉綠體收集太陽光能，將二氧化碳和水轉化成富有能量的有機化合物，並釋放出氧氣。其中最為關鍵的一步是由光驅動將水分子裂解為氧氣、氫離子和電子的反應，該反應為地球上所有複雜的生命提供能量和氧氣，可以說是光合作用的核心。 科學家一直希望模仿和改進這種自然過程，通過人工光合作用大規模利用可再生能源。雖然這項技術在地球上的應用取得了進展，但是，迄今尚未有研究探索它在長期航天飛行方面的應用潛力。

 加州理工學院研究人員凱瑟里納·布林克特及其同事，此次開發了一種高性能的光電化學電池，它們能夠在接近零重力的情況下利用光來裂解水。研究人員在用於產生微重力的落塔中開展了一系列實驗，在模擬太空的近零重力環境中探索如何在太空中實現太陽能水裂解。他們發現，缺乏重力會減少光驅動的水裂解活動，因為表面去除的氣泡有限。然而，通過調整電池中納米結構的形狀，研究人員能夠促進氣泡釋放，維持低重力下的水裂解活動。

 對現階段而言，如果人類希望前往另一顆恆星系統進行探索，除了需要革新飛行動力系統,還需要新的生命支持技術。研究團隊認為，這項成果有望改善長期航天飛行的生命支持系統。與此同時，該研究也為如何改進地面光驅水裂解裝置提供了一種思路。 總編輯圈點支持生命的要素，特別是維持人類生存的氧氣、水、溫度等，缺一不可。

地球上如此，地球外更是必需——能擺脫地球引力的人類，終究無法擺脫生命存續的硬條件。一方面，我們孜孜不倦地追求星際旅行的可能性；另一方面，我們也應該反觀地球，感恩身邊的一草一木，以及它們永不停息的光合作用。

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